¿Qué le hace la Psicoterapia a mi cerebro?

Tal vez has escuchado o has tenido la experiencia de que acudir a psicoterapia te permite afrontar mejor las situaciones, tener una nueva perspectiva de lo que te ocurre en tu día a día, emocionalmente te sientes mejor, es como si una nueva versión tuya hubiera nacido, sin embargo.

¿Te has preguntado por qué pasa esto?

El cerebro es nuestro órgano central, es el que nos permite hablar, comer, pensar, memorizar, caminar, sentir, podríamos decir que es un nuestro órgano regulador maestro, es la analogía a una computadora que procesa demasiada información y mantiene comunicación con el resto de nuestro cuerpo, por esta y muchas razones el investigar al cerebro es fascinante.

Pero ¿cómo se estudia?

Hay diversas maneras de visualizarlo, las técnicas de investigación en neurociencias van desde el nivel funcional, estructural, eléctrico, de estimulación y molecular (Roballo, 2019). Sin embargo, por efecto del objetivo de este artículo vamos a enfocarnos en las técnicas funcionales y estructurales.

Las tomografías cerebrales han demostrado que, efectivamente, la psicoterapia funciona. ¿Qué es una tomografía? Imagina que es una fotografía de tu cerebro. Esto ha dado paso a realizar diversos estudios sobre qué le ocurre al cerebro cuando decides tomar terapia psicológica, se ha observado que el cerebro presenta más actividad y funcionan áreas distintas a las que funcionaba antes de las sesiones psicológicas. Lo que significa que se ha producido un efecto de estimulación y de aprendizaje (Centro Manuel Escudero, 2022).

A partir de aquí es importante mencionar el papel fundamental de la plasticidad sináptica, la cual vamos a entender como la capacidad que tiene nuestro cerebro para crear y modificar conexiones de nuestras neuronas de acuerdo con lo que aprendemos o lo que ocurre en nuestro contexto, y está ampliamente asociada al aprendizaje y la memoria. Ahora si aterrizamos en el ámbito de la Psicoterapia, nosotros aprendemos herramientas para afrontar, por ejemplo, el estrés, o a modificar hábitos para mejorar nuestro estado emocional. Todo el tiempo estamos aprendiendo, y la plasticidad sináptica está presente inclusive en nuestras sesiones de terapia.

Por citar algunas evidencias científicas en 2014, Barsaglini et al. realizaron una puntual revisión de las principales investigaciones que se han realizado para identificar los efectos de la psicoterapia en pacientes con trastornos mentales. Por ejemplo, en el Trastorno obsesivo compulsivo (TOC) se ha reportado que presenta un hipermetabolismo (mayor activación) en diversas áreas del cerebro, entre ellas el núcleo caudado (estructura involucrada en la memoria y el movimiento). Todo parece indicar que la Terapia cognitivo conductual en pacientes con trastorno obsesivo compulsivo producen una "normalización" de los niveles metabólicos del núcleo caudado y que esta "normalización" está asociada a una mejoría en la sintomatología del TOC (Valenciano, 2021).

Incluso Iragorri et. al. en 2009 puntualizaron lo siguiente con base en la revisión de diversos estudios:

• La psicoterapia afecta las tasas metabólicas cerebrales: como observamos en el ejemplo anterior.
• La psicoterapia afecta el metabolismo de la serotonina: por ejemplo, después de un año, una paciente con trastorno afectivo bipolar que recibió psicoterapia durante un año tenía una captación normal de serotonina (neurotransmisor asociado al estado de ánimo) (Viinamaki et al, 1998).
• La psicoterapia estimula los procesos relacionados con la plasticidad cerebral: este aumento en las sinapsis se ha demostrado en modelos animales, particularmente con roedores, en los que el aprendizaje aumenta la densidad de espinas dendríticas, sugiriendo la presencia de nuevas conexiones sinápticas.

Y ahora que ya conoces los diferentes efectos de la psicoterapia en tu cerebro… ¿Qué esperas para dar un cambio en tu vida?

Referencias

Barsaglini A, Sartori G, Benetti S, Pettersson-Yeo W y Mechelli A. (2014). The effects of psychotherapy on brain function: A systematic and critical review. Progress in Neurobiology, 1–14.

Centro Manuel Escudero (2022). ¿Qué efectos produce la psicoterapia en el cerebro? Psicología clínica y psiquiátrica. Recuperado de: https://www.manuelescudero.com/preguntas-frecuentes/efectos-que-produce-la-psicoterapia-en-nuestro-cerebro/

Iragorri, A. M. et. al (2009). Efectos neurobiológicos de la psicoterapia. Scielo. Recuperado: http://www.scielo.org.co/pdf/med/v17n1/v17n1a11.pdf

Kids Health (2022). El cerebro y el sistema nervioso. Recuperado de: https://kidshealth.org/es/teens/brain-nervoussystem.html#:~:text=Es%20la%20porci%C3%B3n%20m%C3%A1s%20grande,a%20trav%C3%A9s%20de%20los%20sentidos.}

Roballo, F (2019). Técnicas de investigación en neurociencias La mente es maravillosa. Recuperado de: https://lamenteesmaravillosa.com/tecnicas-de-investigacion-en-neurociencias/

Valenciano, E (2021). La psicoterapia produce cambios en el cerebro. Psicología y Mente. Recuperado: https://psicologiaymente.com/neurociencias/psicoterapia-produce-cambios-cerebro

Viinamaki H, Kuikka J, Tiihonnen J. Changes in monoamine transport density related to clinical treatment: a case controlled study. Nordic Journal of Psychiatry 1998;55:39–44.

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